カレンダー撮影記：ボツワナ 第4話

第4話：ボツワナの独立記念日はライオンデーだった。

9月30日はボツワナの独立記念日。まずメスのライオン2頭に出会う。東アフリカに比べるとボツワナのライオンは大きい。1.2倍くらいはあるだろうか。この2頭は両方とも妊娠中だった。イボイノシシを狙う狩りの態勢にはいっていたのだが、近くにいたクーズーの警戒音で逃げられてしまった。

撮影に向かう車にはトラッカーと呼ばれる動物を追跡するプロが同乗している。彼らは走る車から動物の足跡を見ている。足跡の深さや輪郭の消え方の具合で判断し、何分か前にここを通り、その後、こう動いたといった情報を教えてくれる。また、500～600m先からでも動物の姿を見つけ出す。僕も動物を見つけるのには自信があるが、彼らには到底かなわない。まさに野生の目が、2頭の兄弟ライオンを見つけた。

ライオン

最初は車を警戒して険しい表情をしていたが、時間をかけてゆっくり近づいていく。そのうち警戒心を解き、だんだん表情が柔らかくなっていく。こちらを意識しなくなってはじめてここまで自然な仕種を見せてくれた。この2頭は本当に仲が良く、ずっと連れだって獲物を探していた。やさしく頬ずりをしながら、お互いをいたわり合っているのだろうか。
ライオンを撮っているとトラッカーが木の上に若いヒョウがいると教えてくれた。見たことのある個体で覚えているという。まったく彼らの能力には驚かされる。

ライオン