カレンダー撮影記：ガラパゴス 第12話

第12話：ノースセイモア島・モスケラ島：最後の最後に、僕はアオアシカツオドリから、すごいプレゼントをもらった。

いよいよガラパゴス諸島の撮影取材も、残すところあとわずかだ。僕はヘノベサ島から赤道を南下してノースセイモア島へと向かったのだが、ちょうどメキシコに台風が来ていて、海が荒れ狂った。船は大揺れに揺れ、ベッドは水浸しになる。とんでもない目にあいながらも、何とか無事にノースセイモア島にたどり着いた。

アオアシカツオドリ　野生動物図鑑

朝の光の中で、真っ青な足が特徴のアオアシカツオドリが、くちばしと尾羽をピンと空に向けている。これはスカイポインティングという動作で、繁殖期を迎えると行う求愛のディスプレイだ。そして、片足ずつ上げて足踏みをする。彼らは地面に産卵してヒナをかえすのだが、キケンがいっぱい。アメリカグンカンドリがヒナを襲いに来たのを目撃した。グンカンドリはほかの海鳥を脅して餌を奪い取ることから、“軍艦”という名がついたらしい。オスはメスにアピールするために、真っ赤な喉袋を大きくふくらませる。空を飛んでいても、鮮やかな赤が目立つ。

アメリカグンカンドリとアオアシカツオドリ　野生動物図鑑

僕は近くのモスケラ島まで足をのばした。ヒトのいない白い砂浜が美しい。ガラパゴスアシカが自分に庭のように、悠々と散歩している。実は19歳のとき初めてガラパゴス諸島を訪れた際も、僕はこの島に立ち寄り、天国のように美しいと感動したのだ。そしてそのとき海に潜った僕は、ガラパゴスアシカに挨拶するかのように肩を叩かれ、この経験があったからこそ動物写真家としての道を歩んだのだ。

いよいよガラパゴス諸島での撮影も終了と、飛行場のあるバルトラ島へと向かったとき、最後の最後にすごいプレゼントが待っていた。小魚の大群がやって来たのか、アオアシカツオドリの大群が採餌ショーを繰り広げたのだ。空から一直線にダイブして、魚をくわえる。水しぶきが飛ぶ。次々と群れのダイブが続く。30分間にわたって、迫力あるショーが繰り広げられた。こういう光景は、よほどタイミングがよくないと出会うことはできない。

やっぱり僕にとって、ガラパゴス諸島は特別な場所だ。最初に訪れてから四十数年の間に、ヒトは驚くほど増えたが、多くの動物たちが以前と変わらぬ姿を見せてくれた。

アオアシカツオドリ　野生動物図鑑