Galapagos Islands「絶海に生きる - ガラパゴス諸島」

Galapagos Islands
面積10km²を超える13の島と、100以上の島や岩礁が広範囲に点在。これらの島々は海底火山の噴火によって出来たと考えらている。ホットスポット（マグマの吹き出し口）があるのは、現在のフェルナンディナ島周辺の海底下。この一帯にあるナスカプレートは年間数cmずつ東南東へと動いているため、形成された島々も東南東へと移動し、東ほど古くに出来た島、西側は新しい島といわれている。

僕が動物写真家となったルーツともいえる場所、それはガラパゴス諸島だ。19歳のとき、動物写真家であった父の助手としてガラパゴス諸島を訪れたのだが、大自然の驚異にすっかり圧倒されてしまった。そのときの感動が、僕に動物写真家としての道を歩ませた。
ガラパゴス諸島は南米大陸の西方、赤道直下に点在するエクアドル領の島々。チャールズ・ダーウィンが進化論の着想を得たところとして知られ、「世界自然遺産」の第1号でもある。生息する野生動物の多くは、ガラパゴスゾウガメをはじめ、ここでしか会うことのできない固有種。かつて一度も大陸と陸続きになったことがない絶海の島々には、長年の間に独自の進化を遂げた爬虫類や鳥類などが生息している。
僕はこれまで3回訪れたことがあるが、2015年10月、ほぼ1カ月間をかけ、4回目の撮影取材を行う機会を得た。ネコのロケ取材などを終えたその足で、世界一周チケットを手に、ブラジル・サンパウロからアメリカ・パナマシティに向かい、そこからエクアドルのグアヤキルに入って一泊。翌日、ガラパゴス諸島の小さな島、バルトラ島の飛行場に降り立ち、まずサンタクルス島へと船で渡った。

第2話 サンタクルス島：ガラパゴスといえば、ゾウガメだ。草を食べるときは、顔が生き生きする。

第3話 サンフェタ島：ガラパゴスアシカと一緒に泳いだり、砂漠では寝息を聞いたり……。

第4話 サンタフェ島：リクイグアナの動きが、以前と変わった気がする。よく見ていると、表情豊かな顔だ。

第5話 サンタクルス島・サウスプラザ島：紺碧の空に、アカハシネッタイチョウの優美な姿。断崖で、強風に飛ばされそうになりながら撮影した。

第6話 フェルナンディナ島：一日半かけて、西端にある荒涼とした溶岩の島へ。出迎えてくれたのは、ウミイグアナの大集団。

第7話 フェルナンディナ島・イサベラ島：ここでしか出会えないガラパゴスコバネウが、小さな羽を乾かしている。

第8話 イサベラ島：赤道直下に生息するガラパゴスペンギン。僕に手招きしているように見える。

第9話 フロレアナ島：アメリカフラミンゴの数が減っているらしい。エルニーニョの影響だろうか。

第10話 エスパニョーラ島：風に乗り、翼を動かすことなく、ガラパゴスアホウドリが飛んでいく。

第11話 ヘノベサ島：海鳥なのに、アカアシカツオドリは樹上に巣をつくる。マングローブの茂るこの島が営巣地だ。

第12話 ノースセイモア島：モスケラ島 最後の最後に、僕はアオアシカツオドリから、すごいプレゼントをもらった。